文｜未來醫編輯室
不是變老而已：肌少症讓死亡風險最高增加51%，成為高齡健康警訊
在多數人的認知中，「肌肉變少」似乎只是老化的自然過程，但最新研究卻提出警訊：肌少症不只是老，而是與死亡、跌倒與慢性病風險，高度相關的重要健康指標。陽明交通大學陳亮恭教授，發表於《Journal of the Chinese Medical Association》的研究指出，肌少症在社區高齡族群中的盛行率約為10%至40%，在心血管疾病患者中更高達35%，慢性腎病則達24.5%。
更關鍵的是，肌少症會讓跌倒風險增加1.5至3倍，死亡風險提高29%至51%。研究作者、台北榮總高齡醫學中心醫師、國立陽明交通大學陳亮恭教授指出：「肌少症不是單一疾病，而是老化過程中多重器官失衡的結果，必須被視為核心健康議題。」
除了肌肉流失以外：肌少症與糖尿病、心血管與憂鬱症高度連動
研究指出，肌少症與多種慢性疾病存在高度關聯，包括心血管疾病、糖尿病、慢性腎病與慢性阻塞性肺病（COPD）。例如，在心血管疾病患者中，肌少症盛行率高達35%，顯著高於一般族群；而糖尿病患者中約有18%合併肌少症，且與血糖控制不佳與內臟脂肪增加有關。
此外，肌少症也與心理健康相關。研究顯示，約28%的肌少症患者同時有憂鬱症，認知功能障礙風險也增加約46%。這些結果顯示，肌少症並非單一器官問題，而是全身性的退化。正如亞洲肌少症工作小組（Asian Working Group for Sarcopenia, AWGS）指出：「肌少症應納入慢性病整體管理，而非獨立處理。」
亞洲人更容易被忽略：體重正常也可能是高風險肌少症族群
研究特別指出，亞洲族群在肌少症的表現上，與西方患者存在顯著差異。首先，亞洲人即使體重正常，也可能有較高體脂比例，導致更難發現「隱性肌少症」。此外，女性的肌肉流失模式也不同，亞洲女性通常在80歲後肌肉量才明顯下降，但肌力卻提早減弱。
這些差異促使亞洲肌少症工作小組（AWGS）提出專屬診斷標準，包括握力、步行速度與肌肉量測量，以提高臨床辨識率。研究也指出，傳統以年輕族群為基準的診斷方式，可能低估亞洲族群風險，因此需要更精細的族群化標準。
儘管肌少症影響深遠，但在臨床上卻長期被低估。研究指出，許多醫療體系仍未將肌少症納入常規評估，導致患者在出現跌倒或失能後才被發現。原因之一在於症狀不明顯，肌少症是逐漸發展的過程，患者可能只感覺「變沒力」或「走比較慢」，但未被視為疾病。此外，內科關注慢性病、骨科關注骨質疏鬆，但肌肉健康往往缺乏明確歸屬。國際肌少症診斷聯盟（Global Leadership Initiative in Sarcopenia, GLIS）指出，目前全球仍缺乏統一診斷標準，進一步增加臨床辨識困難。
早期介入可逆轉肌少症風險，也帶來醫療新方向
研究強調，目前肌少症最有效的治療方式，仍是運動與營養介入。其中，「阻力訓練」被視為核心策略，可有效提升肌肉量與肌力。研究指出，中高強度阻力運動對改善肌少症效果最佳。在營養方面，建議每日蛋白質攝取至少1.2g/kg，以促進肌肉合成。此外，支鏈胺基酸（BCAA）與β-羥基-β-甲基丁酸（HMB）等補充品，也被證實有助改善肌肉健康。
值得注意的是，單一介入效果有限，結合運動與營養效果最佳。陳亮恭教授指出：「肌少症是可以逆轉的，但關鍵在於是否及早介入。」
研究指出，目前已有超過20種藥物正在臨床試驗中，包括肌生成抑制素抑制劑（myostatin inhibitors）與選擇性雄激素受體調節劑（SARMs）。此外，幹細胞治療與基因療法，也被視為未來可能研究方向。但真正有效的策略，是將肌少症納入慢性病整合照護，包括糖尿病、心血管疾病與骨質疏鬆的共同管理。台灣肌少症專家諮詢小組（Taiwan Advisory Panel for Sarcopenia, TAPS）也建議，應將肌少症篩檢納入常規健康檢查。
對個人而言，預防肌少症其實可以從日常生活開始。包括規律運動、充足蛋白質攝取，以及避免久坐與營養不良，都是關鍵。研究也指出，吸菸、睡眠不足或過長（少於6小時或超過8小時），都可能增加肌少症風險。此外，維持社交活動與心理健康，也有助降低風險。
參考資料：Chen L. K. (2024). Sarcopenia in the era of precision health: Toward personalized interventions for healthy longevity. Journal of the Chinese Medical Association : JCMA, 87(11), 980–987. https://doi.org/10.1097/JCMA.0000000000001164
