採訪報導｜郭家和
缺牙14顆以上失智症風險高10倍 咬合支撐不足影響認知功能
長輩缺牙、掉牙未接受假牙贋復或植牙治療，不只影響咬合能力，更可能與將來失智症風險有關。臺北榮總神經醫學中心與口腔醫學部跨部科合作研究發現，相較於缺牙較少的長者，自然牙缺失14顆以上發生輕度認知障礙風險高出近5倍，阿茲海默症（最常見的失智症類型）的風險更是一般人的10倍。與之相反，有接受義齒修復缺牙的長輩，認知障礙的相關風險明顯下降。表示牙齒的正常咬合能力對大腦健康可能有正面幫助。該研究已於2025年9月發表於國際知名牙科期刊《Journal of Dentistry》。
臺北榮總口腔醫學部家庭牙醫科吳詩韻主任表示，該研究招募了81位年齡在60歲以上、且受過至少6年教育的受試者，進行全面性的口腔與認知功能檢查，除了發現缺牙數量與失智症的正相關性，也看到未修復缺牙大於6顆只依賴固定假牙而未補足口腔缺口，認知功能障礙的風險依然較高。
此外，上下牙齒能否「正常咬合」也顯示與認知功能障礙風險有關。吳詩韻主任說明，通常以 Eichner index 評估正常人的後牙咬合分為ABC三類，B類與C類代表後牙咬合支撐不足或完全喪失。這類患者在 MoCA 認知測驗分數明顯低於A類，顯示上下牙齒無法穩定咬合，可能在失智症發病前就影響大腦認知功能。
自我感覺記憶變差失智風險更高 主觀認知退化是介入關鍵時機
臺北榮總神經醫學中心傅中玲副主任指出，失智症並非突然發生，而是一條連續退化的光譜，臨床上可分為健康老化、主觀認知退化（SCD）、輕度認知障礙（MCI）與失智症（Dementia）等階段。其中，阿茲海默症約占失智症七成，主要表現為記憶力減退；其他類型還包括視覺、語言或行為表現為主的變異型失智症、年輕型失智症如額顳葉失智症、由中風相關病變造成的血管型失智症，以及路易氏體失智症等。
傅中玲副主任進一步說明，「主觀認知退化（SCD）」是值得重視的早期警訊。患者會感覺自己記憶力變差，也能舉出生活中忘東忘西的例子，但接受記憶與心智測驗時仍屬正常。過去常被認為只是焦慮或個性使然，但研究發現，這群人在10年後轉變為失智症的風險明顯較高，可能是預防介入的關鍵時間窗口。除了高血壓、糖尿病、憂鬱症之外，也應提醒長者多注意口腔健康與缺牙問題，以維持正常咬合能力，提供大腦神經需要的刺激。
咀嚼肌不活動可能影響海馬迴 把握治療黃金期處理壞牙問題
為何缺牙與咬合能力可能影響大腦認知功能？吳詩韻主任說明，咀嚼不只是進食與消化的開始，也是一種重要的大腦刺激。當長者因缺牙、假牙不適或咬合支撐不足而減少咀嚼，咀嚼肌活動對大腦的刺激會下降，尤其是影響與記憶、學習密切相關的海馬迴，長期之下恐加速腦部退化。此外，牙齒脫落或進入無牙狀態，會減少輸入大腦的感覺回饋，進而影響大腦神經的活躍度。
吳詩韻主任強調，牙周病也是影響心腦血管的重要口腔風險，嚴重牙周病不僅會造成牙齒脫落，也可能引發全身性慢性發炎；發炎物質與口腔致病菌甚至可能透過血液循環影響腦部，增加神經元損傷與神經退化風險，並干擾大腦清除類澱粉蛋白等廢物的能力，而牙口不好會改變飲食型態，長者容易減少攝取深色蔬菜、堅果等優質蛋白質，導致維生素、抗氧化等營養素不足，也是影響認知功能的潛在原因。
從研究結果而言，保護牙齒有助於保護大腦。長者應定期接受牙科檢查，並儘早修復缺牙，維持後牙咬合支撐，吳詩韻主任表示，牙科治療應依失智症臨床評估量表（CDR）分級調整，處於早期階段（CDR 0.5至1分）患者仍具備溝通與配合能力，應把握治療黃金期，積極處理壞牙、修復假牙、穩定口腔環境，並建立日常清潔習慣，包括使用牙線、牙間刷、含氟牙膏，並每三個月定期洗牙與塗氟。
訓練經口進食脫離鼻胃管 失能患者有機會重拾行動能力
除了假牙修復與咬合重建，維持長者「由口進食」的能力，也是高齡照護與失智預防的重點。臺北榮總副院長王署君醫師指出，日本安養中心曾透過牙科介入、改善食物口感與進食方式，幫助部分原本臥床、插鼻胃管的患者重新恢復經口進食，甚至重拾部分行動能力。口腔醫學部羅文良主任也建議，長期依賴鼻胃管、缺乏咀嚼與吞嚥動作，可能加速口腔、吞嚥與身體功能退化。未來台灣長照體系應推動咀嚼與吞嚥訓練，並導入可量化的「牙口友善」食物分類觀念與標示系統，協助長者維持進食功能與生活尊嚴。
目前國際公認的失智症可預防因子中，聽力、視力等感官能力已被列為重要關鍵，但牙齒、口腔健康尚未得到相同重視，未來如果有縱貫性研究支持，將有助更全面了解失智症風險。臺北榮總神經科蔡孟儒醫師提醒，失智症不只是大腦疾病，也與口腔、營養、吞嚥與全身健康密切相關，需要牙科、神經科、長照與營養等跨領域合作。若能在主觀認知退化等早期階段積極介入，也許有機會改變或延緩退化進程。
