文｜未來醫編輯室
冥想不是放鬆而已！研究揭示會改變全身生理狀態
長期以來，冥想多被視為一種壓力調節或情緒管理工具，但最新研究顯示，其影響遠不止於心理層面。發表於《Communications Biology》的研究指出，冥想可同時影響神經系統、代謝機制與免疫反應，形成跨系統的整體調節。
研究團隊透過分析受試者冥想前後的血漿變化，發現其中包含多種與神經與代謝相關的蛋白質與分子訊號改變。這些變化不只是短暫反應，而可能反映身體進入不同的生理狀態。研究者指出：「冥想誘發的不只是心理放鬆，而是一種全身性的生物調整。」
這項研究的重要性在於，它將冥想從「主觀感受」轉化為「可量測的生理變化」。而這些改變中，最核心的關鍵之一，是神經可塑性的提升。
冥想讓神經「長出新連結」！關鍵蛋白變化揭大腦可塑性提升
研究發現，冥想後的血漿能顯著促進神經細胞的「神經突起生長」（neurite outgrowth），這是神經可塑性的重要指標。在實驗中，研究人員將冥想前後的血漿加入神經細胞培養系統，結果顯示冥想後血漿可讓神經突起明顯變長，且效果持續數天。這代表神經連結與傳訊能力可能提升。
進一步蛋白質分析顯示，與神經發育相關的SLITRK1與NGFR等蛋白質表現上升，這些分子與神經突觸形成及神經存活密切相關。研究團隊指出，雖然BDNF本身未顯著上升，但整體「BDNF路徑」呈現上調，顯示神經可塑性確實被啟動。這也解釋了為何冥想常與學習能力、情緒調節改善相關。
冥想改變能量來源！細胞從「慢燃」轉向「快速供能」模式
除了神經變化，研究也觀察到冥想對代謝系統的影響。實驗顯示，冥想後血漿會使細胞的能量來源從粒線體轉向糖解作用，形成所謂的「代謝重新編程」。具體而言，細胞的基礎糖解速率顯著上升，而呼吸作用下降，顯示能量產生模式轉為更快速反應的系統。
研究者認為，這種轉變可能讓身體在面對環境變化時，更快速調整能量供應。過去在西藏僧侶的研究中，也曾觀察到類似現象，並與心血管保護效果相關。這項發現顛覆傳統認知，因為冥想不再只是「降低代謝」，而是讓代謝變得更靈活，這也與疼痛調節與壓力反應有關。
不用吃藥也能止痛？冥想啟動「人體內建止痛系統」
研究進一步發現，冥想後受試者體內β-endorphin與dynorphin顯著上升，顯示內源性鴉片系統被啟動。這意味著，冥想可能透過「自體產生的止痛機制」來調節疼痛，而非依賴外在藥物。研究者指出：「這是一種非欺騙性的安慰劑機制，可能具有長期穩定效果。」
與傳統安慰劑不同，冥想透過認知與信念改變，影響大腦預測系統，進而調節身體反應。這讓疼痛控制不再只是藥物問題，而是身心互動的結果，這也讓冥想在慢性疼痛與壓力相關疾病中的應用受到關注。
研究中另一個重要發現，是冥想同時提升促發炎與抗發炎相關蛋白。這看似矛盾的現象，實際上可能代表身體進入「修復與適應」狀態。研究者指出，發炎不一定是壞事，在某些情況下，它代表組織更新與修復過程。例如IL-6這類細胞激素，在壓力時是發炎因子，但在運動或修復過程中，也能促進抗發炎反應。這顯示冥想可能幫助身體建立更好的壓力調節能力。這樣的「雙向調節」機制，可能是冥想提升身體韌性的關鍵。
過去醫學多將心理與身體分開看待，但這項研究顯示，兩者其實高度連動。研究者認為，未來醫療可能需要重新納入這類「身心介入」策略。然而，研究也強調，目前仍需更多機制性研究確認因果關係，並釐清不同冥想方式的效果差異。
參考資料：Jinich-Diamant, A., Simpson, S., Zuniga-Hertz, J.P. et al. Neural and molecular changes during a mind-body reconceptualization, meditation, and open label placebo healing intervention. Commun Biol 8, 1525 (2025). https://doi.org/10.1038/s42003-025-09088-3
