文｜未來醫編輯室
牙周發炎恐成慢性病源頭：研究揭示細菌可能進入血液影響全身
長期以來，多數人將牙周或根尖周炎視為單純的口腔疾病，但最新研究顯示，其影響遠超出牙齒本身。發表於《Journal of Translational Medicine》的研究指出，根尖周炎（apical periodontitis）會增加全身性發炎負擔，並與心血管疾病與代謝異常存在關聯。 研究顯示，口腔感染中的細菌可能進入血液循環，引發全身性免疫反應，甚至影響血糖與血脂代謝。
這篇研究裡，英國團隊透過代謝體學分析發現，口腔慢性發炎會直接影響人體的能量代謝系統，包括葡萄糖與脂質代謝。研究指出，在根尖周炎患者中，血液中的葡萄糖、脂肪酸與膽固醇等代謝物會出現異常變化，顯示身體處於長期代謝失衡狀態。
特別值得注意的是，這些變化與「代謝症候群」高度相關，包括高血糖、高血脂與胰島素阻抗等問題。研究也觀察到，與發炎相關的生物標記（如發炎細胞激素）會同步上升，顯示慢性發炎與代謝異常之間存在交互作用。研究作者指出：「這不只是口腔問題，而是全身代謝系統的一部分。」當發炎持續存在，人體的能量使用效率下降，進而增加心血管疾病風險。
治療牙齒竟影響全身：研究證實可改善血糖與心血管風險指標
研究進一步追蹤患者在接受根管治療後的變化，發現成功治療後，人體的代謝狀態明顯改善。包括血糖下降、脂質代謝正常化，以及發炎指數降低，顯示口腔治療可能帶來全身性健康效益。研究中特別指出，治療後與能量代謝相關的TCA循環（檸檬酸循環）功能恢復，代表細胞能量產生效率提升。此外，血中三酸甘油酯與葡萄糖濃度下降，顯示心血管風險可能隨之降低。代表口腔疾病的治療，不只是減少疼痛或保留牙齒，更可能影響全身慢性病風險。
儘管研究證據逐漸累積，但現行醫療體系仍將口腔健康與慢性病管理分開處理。這導致許多患者在牙周發炎初期未被重視，直到出現糖尿病或心血管疾病時，才開始接受整體治療。這是「結構性斷裂」：患者可能定期看牙，但未被評估慢性病風險；或長期接受內科治療，卻忽略口腔發炎問題。此外，口腔疾病症狀不明顯，容易被忽略。與急性疾病不同，這類慢性發炎可能累積幾年甚至幾十年，最終轉化為多重共病風險。
不只是牙痛族：糖尿病、吸菸與中高齡族群風險更高
研究與臨床觀察顯示，以下族群特別需要關注口腔慢性發炎帶來的全身風險：首先是已有代謝疾病者，如糖尿病或高血脂患者，口腔發炎可能加重代謝失衡。其次是吸菸族群，因為吸菸會同時增加牙周疾病與心血管疾病風險。另外是中高齡族群，因為免疫功能下降，發炎反應更容易持續存在。女性在某些研究中也顯示，慢性疼痛與功能受限影響更為顯著。
未來的慢性病管理，不應只關注血糖或血壓，而應納入口腔健康、心理壓力與生活型態等，多面向因素。研究建議，第一線醫療應將口腔發炎視為「全身疾病的風險指標」，並建立跨科別合作機制。例如，牙醫與內科醫師共同追蹤高風險患者，或在慢性病門診中加入口腔評估。此外，公共衛生政策也需調整，將口腔健康納入健康促進與疾病預防策略。這樣的轉變，將有助於從「治療疾病」走向「預防疾病」，降低整體醫療負擔。
參考資料：Zhang, Y., Le Guennec, A., Pussinen, P. et al. Successful endodontic treatment improves glucose and lipid metabolism: a longitudinal metabolomic study. J Transl Med 23, 1195 (2025). https://doi.org/10.1186/s12967-025-07110-0
