採訪報導｜郭家和
輕度聽損失智風險就高2倍 國人潛在輕中度聽損估近50萬
聽力損失不只影響人際溝通，更與社交退縮、認知功能下降有關，已被確認是失智症的主要風險因子之一，如何預防聽損與及早篩檢是降低失智風險的關鍵。林口長庚醫院耳鼻喉部助理教授級主治醫師趙偉傑受訪指出，2024年台灣領取聽障證明人口約13萬，但從盛行率回推，實際達到輕中度聽損者比例恐高達40至50萬，許多人可正面臨輕微聽損風險而未及早介入。
聽力損傷對大腦認知會造成多重負面影響，趙偉傑醫師說明，聽不清楚時大腦必須動用更多資源去推測、補足缺漏的語句，導致認知負荷增加；而聽力下降的患者因擔心聽錯或無法即時回應，容易減少參與對話或社交活動，進而造成大腦刺激減少，負責處理語言與音訊的大腦皮質，若長期缺乏刺激則將逐漸委縮。研究顯示，輕度聽力障礙發生失智的風險是正常人2倍，重度聽力障礙者更高達5倍以上。
年齡是聽力下降主要風險 50歲後建議定期聽力篩檢
「年齡是聽力下降最主要的原因，建議國人只要年滿50歲以上，就應建立定期進行聽力篩檢的習慣，如同監測血壓及早注意聽損風險，青壯年如果年輕時就發生聽損問題，更要注意後續的失智風險因子管控！」
趙偉傑醫師表示，內耳神經對血液供應與含氧量相當極度，除了年齡退化風險，高血壓、糖尿病等慢性病問題，也與較高的聽力損失有關。現在運用手機、平板下載聽力篩檢APP搭配耳機，就能檢測自身對於4種主要頻率的聽力狀況，初步判斷是否有聽力異常問題。更重要的是輔聽具的及早介入，能幫助大腦維持聽覺刺激與對環境音的適應，減少聽力損失急遽惡化的風險。
輔聽器觀念興起 有望改善傳統助聽器戴不久問題
「過去很多長輩戴不住助聽器，現在有更多新的輔具出現，藍芽耳機也相對普及，應該持續推動讓更多國人知道維護聽力健康的重要性！」
趙偉傑醫師表示，過去助聽器在臨床推廣上面臨較多阻力，其中一個重要原因來自社會心理因素。許多長者將助聽器視為「殘障」或「老化失能」的象徵，甚至認為配戴助聽器代表智力退化。近年輔聽器的觀念逐漸興起，不只外觀與一般藍牙耳機相似，而部分具備臨床聽力輔助功能的智慧耳機，可提供約40分貝以內的聲音增益，有望讓更多風險族群在聽力早期退化時就開始介入。
趙偉傑醫師指出，傳統助聽器會有回授音雜訊或是環境噪音放大的問題，現在各種輔聽具的進步搭配藍芽、AI等科技，已能精準地放大語音並降低背景干擾，將有助於改變社會對聽力輔具的觀感。輕度聽損者可先以輔聽器或具備聲音增益功能的智慧耳機作為早期介入，當聽力退化進一步影響日常生活，則再經醫師評估，使用專業助聽器等更高階醫療輔具。
