文｜未來醫編輯室
七成女性受影響、四分之一恐失能：更年期真正的健康威脅長期被低估
長期以來，更年期在社會與醫療敘事中，常被簡化為熱潮紅、盜汗、情緒波動等「過渡性不適」，但根據發表於國際期刊Climacteric的研究指出，真正對女性生活品質與長期健康衝擊最大的，往往是被忽略的肌肉骨骼變化。全球每年約有超過4,700萬名女性進入更年期轉換，其中超過七成會出現不同程度的肌肉骨骼症狀，約四分之一症狀嚴重，已達影響功能與行動能力的程度。
這些問題並非單一關節或肌肉的退化，而是一整套由雌激素快速下降所引發的系統性變化，卻長期缺乏明確命名與整體性理解，導致患者延誤就醫、醫療端低估風險，也讓女性在不自覺中走向失能軌道。
不是老化，是疾病：醫界首次系統性定義「更年期肌肉骨骼症候群」
為了讓這類長期被切割、零散處理的症狀能被正確辨識，研究團隊正式提出「更年期肌肉骨骼症候群（Musculoskeletal Syndrome of Menopause）」的概念，用以描述雌激素驟降後，女性在骨骼、肌肉、肌腱、韌帶與軟骨所出現的一連串變化。該研究第一作者、美國中佛羅里達大學醫學院骨科醫師Vonda J. Wright指出，超過四成患者即便症狀明顯，影像檢查卻沒有結構性異常，導致臨床端難以將疼痛、無力與活動退化與荷爾蒙變化連結。這些症狀包括廣泛性關節疼痛、肌肉量與肌力流失、骨密度快速下降、肌腱與韌帶更容易受傷，甚至加速退化性關節炎的進展。研究強調，若僅將這些問題分別歸類為「關節炎」、「姿勢不良」或「年紀到了」，將無法阻止長期功能喪失。
研究進一步指出，雌激素不只是生殖荷爾蒙，更是維持女性肌肉骨骼健康的重要調節者。隨著更年期到來，雌二醇快速下降，體內發炎反應明顯上升，關節疼痛與僵硬感隨之加劇；同時，女性在停經後每年約流失0.6%的肌肉量，骨密度在更年期前後短時間內平均下降約一成。美國杜克大學醫學院共同作者Jocelyn Wittstein醫師指出，這些變化會同步削弱平衡感與肌肉反應速度，讓跌倒與骨折風險大幅上升，而一旦發生骨折，往往是失能與生活品質急遽下降的起點。研究也提醒，這並非不可逆過程，問題在於是否被及早辨識。當個體層面的功能退化累積到一定程度，影響的就不只是個人，而是整個社會的健康與醫療負擔。
不只是個人問題：更年期肌骨失能正悄悄放大醫療與長照負擔
研究指出，更年期肌肉骨骼症候群不僅影響生活品質，更與跌倒、骨折、長期照護需求密切相關。骨質疏鬆性骨折常導致慢性疼痛、行動受限，甚至增加死亡風險，而肌力與平衡退化則讓中高齡女性更早退出職場，間接衝擊家庭照護結構與社會勞動力。Vonda J. Wright醫師直言，這類問題若未在更年期早期介入，後續往往需要更高昂的醫療與長照資源。研究也特別強調，許多女性在症狀初期仍被告知「忍一忍就過了」，反而錯失能延緩或逆轉功能退化的時機。
研究團隊指出，更年期肌肉骨骼症候群的管理，核心在於「及早識別、主動介入」。現行建議包含規律阻力訓練、足夠蛋白質與維生素D、鎂與維生素K2補充，以維持骨骼與肌肉健康。同時，研究也指出，更年期荷爾蒙治療（MHT）在合適族群中，對於延緩骨質流失、維持肌肉量與降低發炎反應具有潛在益處，但需經專業評估後使用。作者群強調，關鍵不在單一治療，而是建立一套跨科別、以功能維持為核心的整合照護策略。這也意味著，臨床醫師的角色將從「事後處理疼痛」，轉向「提前守住行動能力」。
研究最後強調，正確命名疾病，本身就是一種醫療進步。當女性理解疼痛、無力與退化並非「自己不夠努力」，而是可解釋、可預防、可治療的生理變化時，才能真正參與決策。醫界也呼籲，基層醫療、婦產科與骨科應提高對此症候群的辨識度，避免將女性的不適簡化為年齡問題。對個人而言，及早關注、更早行動，可能就是避免未來十年失能差距的關鍵。
參考資料：Wright, V. J., Schwartzman, J. D., Itinoche, R., & Wittstein, J. (2024). The musculoskeletal syndrome of menopause. Climacteric, 27(5), 466–472. https://doi.org/10.1080/13697137.2024.2380363
